文/卢毅
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2022年8月19日，江淮运河9条集装箱航线开航仪式在安徽、河南的合肥派河港、周口中心港、信阳淮滨港、阜阳颍州港、芜湖港同步举行，顺利开航，标志新中国的最大运河又一世纪工程建成。
卢毅教授
江淮运河是总投资949.15亿元的引江济淮工程重要部分，2016年12月29日正式开工，是平行于京杭大运河的我国第二条南北水运大通道，也是我国目前在建规模最大、路线最长的人工运河，航道总里程约355公里，二级航道约186公里，三级航道约169公里。
江淮运河、湘桂运河分别对安徽、湖南的作用，何其相似，江淮运河的建成无疑会给湖南建设湘桂运河注入强大信心。
补齐短板，形成“两横一纵”主航道。湘桂运河、江淮运河都是国家规划“四纵四横两网”高等级航道的重要“纵”向通道之一的核心连接段。长江从安徽南部贯穿，淮河从北部贯穿，安徽省坐拥两条贯穿东西的水运大动脉；长江经过湖南北部，珠江在湖南南部临近的广东、广西，湖南省处于两条东西向的水运大动脉之间。这就是安徽、湖南内河航运发展相似的基本面貌。两省水运遇到一样的困境，就是境内没有河流将这两条动脉联通，实际造成了两省所在区域航运的南北割裂，难以成为航道网络枢纽省。
反观江苏省有东西横向平行的长江和淮河，同时境内还有一条京杭大运河纵向连接了长江与淮河，使得苏南、苏北通过运河连为一体。且无论是货物北上还是南下，周边省份都要通过江苏，所以江苏成为我国内河航运最发达的省份。江淮运河、湘桂运河的建设，分别使安徽、湖南所在区域形成长江、淮河、江淮运河，长江、珠江、湘桂运河“两横一纵”“工”字形航道，结束淮河中上游与长江中下游、珠江下游与长江中游航道不贯通的历史。
通江达海，提升航运交通的战略地位。江淮运河、湘桂运河可以分别实现安徽省所在区域长江、淮河干线，湖南省所在区域长江、珠江干线的互联互通，开辟出通江达海新通道，为产业、城市发展提供优质运输服务支撑，为加速本省流域经济、枢纽经济，促进国内国际双循环提供千载难逢的机遇，加速形成和大幅度提升安徽、湖南“拥江近海、江河交汇”的航运枢纽战略地位，不断完善安徽江淮及沿淮地区、湖南“一江一湖四水”地区航运网络，形成通江达海新优势。
江淮运河建成将淮河中上游地区到长江中上游地区之间的水运无需再绕道京杭大运河，可以缩短200—600公里的运距，显著降低运输成本。同样，相比经长江口出海，湘桂运河将有效缩短长江中上游地区货物至北部湾水运里程约1200公里。
江淮运河引致构筑起一条纵贯皖豫苏三省的水运主通道，连接长江经济带、皖江城市带承接产业转移示范区、合肥经济圈、中原经济区，必将改变皖豫两省现有运输格局，提升安徽水运枢纽地位。同样，湘桂运河也将打通一条贯通湘桂粤三省的水运主通道，连接长江经济带、长株潭城市圈、北部湾经济区、粤港澳大湾区等，重点变革湘桂两省现有运输格局，湖南水运枢纽地位会形成和得到巩固。
千年圆梦，昨天的历史照亮今天的现实。灵渠也称湘桂运河、兴安运河、陡河,位于广西壮族自治区兴安县境内,全长36.5公里。灵渠建成于公元前214年（秦始皇三十三年）,迄今已有2200余年的历史，与成都的都江堰、陕西的郑国渠并称为“秦代的三大水利工程”。人称今天要建设的湘桂运河是现代版的“灵渠”。同样，江淮运河的开凿最早可追溯到2200多年前的先秦楚国时期，到1800多年前的三国时期又作了大规模重修，现今留存的这条江淮古运河遗迹称谓曹操河。今天的江淮运河可谓是现代版的里程百倍的“曹操河”。
江淮运河、湘桂运河都有古代运河的前身，两地故事异曲同工，都是开凿在2000多年前，这两条运河的建设一样都是在圆我们民族的千年之梦。
（作者为长沙理工大学智能交通与现代物流研究院院长、教授）
